炎症性肠病（IBD）等免疫介导的慢性炎症疾病发病率不断攀升。科学家们普遍认为，这与现代饮食习惯的改变密切相关——特别是高度精加工食品（如白面粉）的普及，导致人们日常饮食中膳食纤维的摄入量大幅减少。
精制面粉在加工过程中，剥离了小麦籽粒中天然富含纤维的麸皮部分。那么，如果重新把小麦纤维补充到饮食中，能否保护肠道免受慢性炎症的侵害呢？最近，佐治亚州立大学发表在《黏膜免疫学》（Mucosal Immunology）上的一项研究，为我们揭示了小麦纤维（WF）保护肠道健康的微观机制。
小麦纤维能显著预防结肠炎的发生
为了验证小麦纤维的保护作用，研究团队使用了一种经典的“T细胞转移结肠炎小鼠模型”。他们将缺乏免疫细胞的小鼠分为两组，分别喂食缺乏纤维的低纤饮食（LF）和添加了小麦纤维的饮食（WF），随后为它们移植了会诱发肠炎的T细胞。
观察结果非常明确：食用低纤饮食的小鼠出现了明显的结肠炎症状，包括体重下降和肠道炎症指标（粪便Lcn2）升高。相比之下，食用了小麦纤维的小鼠得到了强有力的保护。解剖和病理分析进一步证实，小麦纤维组的小鼠疾病活动指数（DAI）更低、结肠萎缩程度更轻、脾脏肿大现象减轻，且结肠组织的炎症性病变得分大幅下降。
核心机制
小麦纤维究竟是如何保护肠道的？
研究人员对小鼠肠道内的免疫细胞进行了筛查，发现了一个关键变化：小麦纤维显著增加了肠道内“调节性T细胞（Tregs）”的数量。
在我们的免疫系统中，普通的T细胞负责攻击外来病原体，但有时会过度活跃攻击自身组织，导致自身免疫性炎症；而调节性T细胞（Tregs）就像是免疫系统的“和平卫士”，负责平息战火、抑制过度炎症。小麦纤维正是通过增加这些“和平卫士”的数量，有效抑制了促炎性T细胞（如Th1和Th17细胞）的破坏作用。
肠道菌群是不可或缺的“中间人”
小麦纤维并不能直接被人体或小鼠消化，它如何能指挥免疫系统呢？答案在于肠道菌群。
研究发现，小麦纤维的摄入改变了小鼠肠道菌群的组成，例如显著增加了嗜黏蛋白阿克曼菌（A. muciniphila）和反刍梭菌（C. ruminantium）的丰度。当研究人员在只携带极少基础菌群的ASF小鼠身上重复实验时，小麦纤维便无法再增加Tregs细胞的数量。
后续的体外实验进一步证实，是食用小麦纤维后肠道菌群产生的“代谢产物”在发挥作用。这些微生物代谢产物能够直接促进初始T细胞向调节性T细胞（Tregs）分化。
此外，这项保护机制在基因层面有着严格的要求。当研究人员敲除掉小鼠体内负责外周Tregs发育的关键基因（CNS1）后，即便喂食小麦纤维，也无法增加Tregs数量，小鼠依然发展出了严重的结肠炎。这形成了完整的证据链：小麦纤维 ➔ 改变肠道菌群 ➔ 产生特定代谢物 ➔ 依赖CNS1基因促进外周Tregs发育 ➔ 抑制肠炎。
预防大于治疗
小麦纤维的作用更偏向于“防患于未然”。
研究人员进行了一项补充实验：先让小鼠诱发早期的结肠炎，等疾病已经开始发作后，再将它们的饮食切换为小麦纤维饮食。结果显示，此时再补充小麦纤维，已经无法逆转结肠炎的恶化趋势。这提示我们，在免疫系统遇到诱发因素之前，日常保持高纤维饮食的习惯，对于建立耐受性免疫环境至关重要；而一旦炎症全面爆发，单纯依靠饮食干预可能为时已晚。
总结
这项研究为“为什么全谷物食品更健康”提供了坚实的免疫学证据。日常饮食中保留小麦纤维（如选择全麦面包代替白面包），是为了促进肠胃蠕动，更是为了给肠道微生物提供口粮。
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